兰花为多年生草本植物。全世界估计有兰科植物800个属,3000万--4000万个原生种。人工杂交种也已达40000种以上。常说的中国兰和洋兰,只是兰科植物中的一小部分。
兰花主要产于亚热带、热带。按照生长方式可分为附生兰、地生兰和腐生兰三大类。
附生兰大都生长在其他植物的枝干上,也有的生长在岩石或悬崖上。它们不从树木身上吸收养分,而是汲取雨水和露水中含的无机盐和水分。雨林中各种动植物的残留物,飘落到兰花根系周围,都会成为它的营养。常见栽培种类有卡特兰、蝴蝶兰、石斜等。
地生兰几乎包括了原产于温带地区的所有种类。它们像一般常见的草本花卉一样,生长在土壤中,从土壤中吸收水分和无机盐养料。常见栽培的地生兰加大多数的兜兰种类、春兰、藏兰及其他中国兰等。
腐生兰指生长在已死亡并且腐烂的有机体上的兰花。